Epigenética (epigenetics): procede de añadirle el prefijo griego
epi- (en, sobre) a genética (
genetics). Estudia la transmisión de todos los factores no genéticos que intervienen en el fenotipo, o sea, la herencia (genética) de los patrones de expresión génica que no dependen de la secuencia del DNA. Así se explica que los humanos y los chimpancés sean tan distintos aunque compartan el 99% de los genes.
Epigenómica (epigenenomics): procede de añadir
epi- a genómica (
genomics). Se encarga de estudiar las modificaciones (químicas o topológicas) que experimenta la cromatina por efectos internos y ambientales, sin que se cambie la secuencia del DNA. Lo más conocido es la
metilación del DNA (modificación química), que hace que el DNA se
superenrolle (
supercoiling; modificación topológica) y acabe haciendo que un gen, aunque esté, no se exprese y «parezca» que no está.
Epigenoma (epigenome): También se forma al añadir
epi-, pero esta vez a genoma (
genome). Es el conjunto de modificaciones químicas y topológicas del material genético de una célula. Todas las células de un organismo tienen el mismo genoma (menos los linfocitos), pero dos células del mismo tejido pueden tener epigenomas distintos, y dos células de órganos o aparatos diferentes seguro que tienen epigenomas diferentes.
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